Обитает в средней полосе лесной зоны, лесостепи. Предпочитает небольшие озера, богатые водной растительностью. Хорошо ныряет. Гнездо строит у воды на сухих кочках, кучках тростника. Питается семенами водных растений, моллюсками, насекомыми. Вес от 0,7 до 1,1 кг. Яиц в кладке 7-9. Относится к нырковым уткам. Образ жизни сходен с другими нырковыми утками (отличаются в основном зонами гнездования) - белоглазым нырком, хохлатой чернетью, морянкой, синьгой, турпаном.