Гнездится от западных границ России до Тихого океана. Отсутствует в полосе тундры и лесотундры. Места обитания - травянистые болота, озера, протоки, пруды, заводи, заросшие водной растительностью. Гнезда строит на земле вблизи водоема, иногда на деревьях. Зимует на Каспийском море, в Индии, Китае. При наличии незамерзающих водоемов могут оставаться на зимовку на месте. Питается семенами, побегами, корневищами осок, рдестов и других растений. Животная пища состоит из моллюсков, рачков, личинок водных насекомых. Перед отлетом кряквы посещают поля, где питаются различными зернами. В средней полосе полные кладки бывают уже в середине мая. Число яиц в кладке обычно 8-9. О потомстве заботится только самка. Вес кряквы от 1 до 1,5 кг. Сходный с кряквой образ жизни ведут другие благородные утки - шилохвость, чирки свистунок и трескунок, широконоска, серая утка.