Зверь среднего размера (высота в холке до 125 см, вес около 250 кг). Самец имеет красивые рога, которые зимой сбрасывает. К периоду гона (начало сентября) они вновь отрастают. Гон длится месяц с небольшим. В это время вокруг самца собирается гарем (до 10 самок). Спустя 8,5 месяцев самка приносит теленка. Неделю он не покидает укрытия и питается только молоком. Потом передвигается с матерью и постепенно переходит на подножный корм. Зимой олени держатся небольшими стадами, которые летом распадаются. Отдает предпочтение гористому рельефу со смешанным лесом, имеющим обильный подросток и подлесок. Охотно посещает подкормочные площадки. Европейский благородный олень является одним из подвидов благородного оленя. Другие подвиды: марал (обитает в лесистых горах юга Сибири), изюбрь (обитает в Забайкалье и на юге Дальнего Востока), кавказский благородный олень (обитает в лесах Кавказа).